Qu’est-ce qu’une empreinte numérique ?

Imaginez ! Vous marchez sur une plage, et vos pas laissent des traces dans le sable. Même si vous essayez de les effacer, des indices trahiront toujours votre passage : certains seront peut-être visibles, comme les empreintes de vos chaussures, d’autres très discrets, comme l’ADN des cellules mortes de la peau.

De la même manière, chaque fois que vous naviguez sur le web, vous laissez des traces, appelées empreintes numériques. Cet article traite de l’empreinte numérique, ou digital footprint, des individus et des organisations. Il explique pourquoi il est essentiel de s’y intéresser, et détaille :

• les différents types de digital footprint : les empreintes numériques actives et passives,
• les risques de sécurité et les solutions pour les atténuer,
• les bonnes pratiques pour gérer efficacement votre présence en ligne.

Comprendre l’empreinte numérique

Définition de l’empreinte numérique

Une empreinte numérique, parfois appelée « ombre numérique », désigne les données uniques qu’une personne ou une entreprise laisse derrière elle lorsqu’elle navigue sur le web. Elles incluent notamment les cookies, les codes de suivi des sites web et les formulaires que les internautes saisissent en ligne.

L’importance de l’empreinte numérique

Grâce à votre empreinte numérique, des entreprises considérées comme légitimes peuvent vous identifier, avec ou sans cookies de suivi. Pour les entreprises, la moindre donnée, même anonyme, leur permet de créer votre profil unique. Bien que cela puisse sembler intrusif, l’empreinte numérique présente certains avantages.

Connaître votre profil de données permet aux entreprises d’améliorer leur service à la clientèle et leur marketing ciblé. Elles peuvent ainsi proposer un contenu personnalisé et évolutif en reliant vos activités actuelles à celles passées, par exemple en vous suggérant des produits que vous appréciez ou en conservant un panier d’achats d’une session précédente.

Un autre avantage des empreintes numériques est qu’elles permettent des transactions sécurisées. Les entreprises peuvent utiliser l’authentification pour vérifier vos transactions lors de vos achats.

Enfin, les empreintes numériques jouent un rôle clé dans l’application de la réglementation. Par exemple, toute entreprise ayant des clients dans l’Union européenne doit se conformer au RGPD pour la collecte, la gestion et le partage des données. De même, un hôpital peut repérer une violation de la loi HIPAA par un membre du personnel, qui se serait, par exemple, plaint en ligne d’un patient.

Les éléments clés d’une empreinte numérique

Par définition, l’empreinte numérique regroupe toutes les données d’identification. Pour un particulier, cela peut inclure des éléments tels que l’adresse IP, la géolocalisation et les identifiants de connexion. Pour une entreprise, cela englobe toutes les activités en ligne, qu’elles soient publiques ou privées, ainsi que les contenus et actifs, comme les sites web, les bases de données confidentielles et les appareils connectés au web.

Les différents types d’empreintes numériques

Empreintes numériques actives et passives

Les empreintes numériques actives incluent l’ensemble des données, actifs et activités qui sont sous le contrôle direct de l’entreprise, par exemple :

• le contenu de marque visible par le public, tel que les sites web, les réseaux sociaux ou la publicité,
• les informations qui appartiennent à l’entreprise, comme la propriété intellectuelle, les données financières et les fichiers clients,
• les applications et les services, notamment ceux destinés aux clients,
• le matériel et les logiciels connectés au réseau de l’entreprise, comme les comptes de messagerie, les appareils appartenant au personnel et les applications cloud.

Les empreintes numériques passives englobent les activités, les données et les actifs liés à l’entreprise, et qui échappent à son contrôle direct. Elles incluent notamment :

• les progiciels, les activités et les actifs des tiers ou des fournisseurs,
• les applications et les appareils, utilisés dans un réseau d’entreprise sans l’approbation du service informatique. Ils sont appelés actifs d’« informatique parallèle »,
• les actifs IT dormants ou abandonnés, comme les réseaux sociaux non utilisés ou les logiciels obsolètes,
• les éléments malveillants créés par des pirates pour nuire à l’entreprise. Ils incluent des données volées, accessibles sur le dark web et de faux sites web,
• les publications sur l’entreprise créées par des personnes extérieures, telles que les articles d’actualité et les avis des clients.

Traçage et collecte des données en ligne

Que vous soyez sur un site intentionnellement ou non, vos activités en ligne sont suivies. Par exemple, les serveurs et les administrateurs suivent les adresses IP chaque fois que vous vous connectez, et la plupart des internautes utilisent toujours la même adresse IP. De plus, les données concernant votre système d’exploitation, votre navigateur et votre équipement informatique contribuent à établir votre profil.

Les sites déposent des cookies contenant un petit code, afin de vous reconnaître lors de vos prochaines visites. Les entreprises demandent souvent aux utilisateurs d’accepter les cookies pour pouvoir recueillir, utiliser et conserver leurs données. Vous pouvez refuser les cookies, mais votre expérience utilisateur risque d’être moins bonne.

Les entreprises peuvent suivre vos activités lorsque vous vous abonnez à une newsletter ou effectuez un achat en ligne. Consultez leur politique de confidentialité pour savoir comment elles utilisent et partagent vos données. Une fois que vous avez donné votre consentement, il est difficile de contrôler la quantité d’informations que l’entreprise peut collecter et partager.

Empreintes numériques sur les réseaux sociaux

Les médias sociaux augmentent votre visibilité en ligne grâce à leur portée et aux interactions qu’ils permettent. Se connecter depuis différents appareils et utiliser vos identifiants de réseaux sociaux sur d’autres sites renforce cette visibilité. Vos amis et contacts peuvent être vus par d’autres, et les informations personnelles sont souvent partagées à travers des photos et des tags de personnes et de lieux.

Dans ce cas, devez-vous désactiver votre compte Facebook ? Non. Les médias sociaux et autres canaux en ligne sont trop présents dans le monde actuel pour être ignorés. L’essentiel est de surveiller comment les entreprises stockent et partagent vos données, ainsi que la manière dont vous pouvez gérer leur accès à vos informations.

Gérer son empreinte numérique

Paramètres de confidentialité et autorisations

Faites attention aux paramètres de confidentialité et aux autorisations accordées sur les différents sites. Chaque fois que vous fournissez des informations personnelles à une organisation, vous augmentez votre empreinte numérique. Vérifiez si vous pouvez accéder aux ressources d’une organisation sans avoir à partager vos données. Évitez de partager des informations privées sur les réseaux Wi-Fi publics, même s’il est tentant d’ignorer les avertissements à ce sujet.

Mettez régulièrement à jour vos logiciels et programmes, car les anciennes versions sont plus vulnérables aux attaques. Supprimez les sites, services et applications que vous n’utilisez plus. Assurez-vous que vos comptes sur les médias sociaux sont en mode privé ou vérifiez les paramètres de confidentialité. Réduisez le nombre de sources qui détiennent vos informations.

Contrôle de votre présence en ligne

Faites attention à vos comportements et propos en ligne, car ils influencent votre empreinte numérique. Réduisez la quantité d’informations que vous partagez, que ce soit dans des commentaires, des photos ou des articles. Ne publiez pas votre numéro de téléphone ou votre adresse sur les médias sociaux. Évitez de « liker » les pages Facebook d’entités telles que votre banque ou votre pharmacie pour diminuer le risque de piratage.

Protection des données et sécurité

Les logiciels et solutions de sécurité s’adaptent à vos besoins en matière de protection (fréquence adéquate, protection approfondie et bonne couverture). Les outils de prévention des pertes de données détectent les fuites potentielles bien avant qu’elles ne surviennent, tandis que les outils de gestion des menaces surveillent et sécurisent les points d’accès exposés à Internet. Enfin, des technologies sont disponibles pour protéger votre identité et gérer l’accès à travers différents canaux et appareils.

Les empreintes numériques et leurs conséquences sur votre quotidien

Effets sur votre vie personnelle et professionnelle

Votre activité en ligne peut avoir des répercussions sur votre vie personnelle et professionnelle. De nombreuses relations personnelles se sont terminées à cause de commentaires controversés. Partager votre position géographique peut nuire à votre vie privée. Une photo compromettante peut inquiéter votre employeur ou un futur recruteur.

Risques et menaces en matière de cybersécurité

L’empreinte numérique d’une entreprise peut accroître sa vulnérabilité aux cyberattaques. Plus cette empreinte est conséquente, plus l’entreprise est vulnérable. La connexion de plusieurs appareils par utilisateur au réseau élargit la surface d’attaque. De plus, l’activité des fournisseurs complique encore la gestion de la sécurité.

Les cybercriminels peuvent exploiter les informations personnelles du personnel pour contourner la sécurité d’un réseau. Ils peuvent lancer des ransomwares ou de créer des attaques de phishing afin de pousser les employés à partager des informations privées.

Gestion de la réputation

L’empreinte électronique d’une organisation est au cœur de son image de marque et de sa réputation, que ce soit sur le web ou dans le monde réel. Elle englobe les contenus publiés, les actualités et les avis des clients.

Les avis des clients sont facilement consultables sur les différentes plateformes de l’entreprise. Un avis négatif sur Google peut faire fuir une dizaine de clients potentiels. De plus, ne pas répondre aux messages sur les réseaux sociaux peut nuire à l’image de la marque, tout comme un site web mal conçu.

La réputation d’une entreprise peut souffrir considérablement si elle partage des données clients de façon illégale ou cache comment elle les collecte et les diffuse. TikTok est un exemple emblématique de société critiquée pour sa gestion des données sensibles. Même s’il est difficile de gérer toutes les informations, les entreprises peuvent recruter de nouveaux collaborateurs et mettre en place des processus pour encadrer la collecte, le partage et le contrôle des données.

Protéger votre digital footprint

Sécuriser la gestion des mots de passe

Le personnel doit éviter de réutiliser le même mot de passe sur plusieurs canaux pendant une période prolongée, car ces mots de passe constituent l’une des portes d’entrée les plus faciles pour les pirates et les cybercriminels. Certaines organisations ont mis en place des mesures de sécurité qui exigent un renouvellement régulier des mots de passe.

Pour être plus résistant aux attaquants, un mot de passe fort doit contenir au moins 12 caractères, combinant des lettres, des chiffres et des symboles. Un gestionnaire de mots de passe est un outil précieux pour générer, stocker et protéger tous vos mots de passe.

Authentification à deux facteurs

L’authentification à deux facteurs (2FA), bien qu’elle prenne un peu plus de temps, offre une protection renforcée. Un pirate peut récupérer un mot de passe sur un ordinateur, mais il n’a pas accès au portable de l’utilisateur, qui est indispensable pour valider le processus. La 2FA ajoute donc une barrière supplémentaire.

Recourir à un VPN pour préserver sa vie privée en ligne

Un réseau privé virtuel (VPN) dissimule votre adresse IP, ce qui rend vos activités en ligne presque impossibles à tracer. Il empêche également les sites web d’utiliser des cookies pour suivre vos actions sur le web.

Ressources pédagogiques sur les empreintes numériques

Bonnes pratiques pour gérer votre empreinte numérique

La Commission de protection des données ainsi que d’autres organismes sensibilisent les utilisateurs aux grands principes de la protection des données et à leurs droits. De plus, l’université de Harvard et Coursera offrent des cours sur la sécurité et la gestion des données.

Guides et outils en ligne sur la protection de la vie privée

Divers acteurs, tels que les universités et les organisations gouvernementales, proposent des guides en ligne pour vous aider à surveiller efficacement la confidentialité de vos données et à gérer votre empreinte numérique.

Culture numérique et usages responsables sur Internet

Le RGPD établit les règles concernant le traitement, l’encadrement et le partage des données par les entreprises. Des organisations telles que DigitalLearn.org, Microsoft et Coda offrent des programmes et des formations pour renforcer la culture numérique et promouvoir des comportements responsables en ligne.

Effacer toutes les traces de votre activité numérique est aussi difficile que de remettre chaque grain de sable à sa place après une promenade sur la plage. Cependant, une surveillance continue et proactive permet de minimiser les risques et de protéger votre vie privée. En restant attentif et en apprenant à gérer votre empreinte numérique, vous posez les bases d’expériences en ligne sûres et agréables.

Protégez l’identité de votre entreprise et commencez votre essai dès aujourd’hui.